Alto Wilhelm BRÜCKNER 2016

Wilhelm BRÜCKNER

Le luthier allemand Wilhelm Brückner (30 septembre 1932 – 2 janvier 2025) était l’une des figures les plus marquantes de la lutherie est-allemande (RDA) puis de l’Allemagne réunifiée. Connu pour l’excellence de son savoir-faire et ses modèles d’altos novateurs, il a fait rayonner son atelier d’Erfurt à l’échelle internationale.

Voici la biographie de ce maître-artisan, dont la vie retrace l’histoire mouvementée de l’Allemagne du XXe siècle.

1. Origines et héritage familial

Wilhelm Brückner est né le 30 septembre 1932 à Erfurt, en Thuringe. Il est issu d’une véritable dynastie de luthiers originaire de la région du Vogtland.

• Le grand-père : Wilhelm August Brückner fonde l’atelier familial à Erfurt en 1897. C’est lui qui acquiert un stock de bois précieux d’érable sycomore de Bosnie qui servira de matière première aux générations futures.
• Le père : Wilhelm Brückner « l’Ancien » (1874–1925), formé par de grands maîtres de la lutherie et de l’archèterie (Giuseppe Fiorini, Alfred Stelzner et Johann Wilhelm Knopf), transmet cet héritage d’excellence.

2. Formation et carrière sous le régime de la RDA

Wilhelm Brückner effectue son apprentissage au sein de l’atelier familial. En 1956, il obtient son brevet de maîtrise (Meisterbrief), en présentant un alto comme pièce maîtresse. L’altiste et l’alto resteront les grands amours de sa vie professionnelle.

À partir de 1960, il s’installe à son compte à Erfurt. Dans un premier temps, son quotidien consiste principalement à restaurer et réparer des instruments anciens. Cependant, son destin bascule en 1972 lorsqu’il remporte la prestigieuse médaille d’or au Concours international de lutherie Henryk Wieniawski à Poznań (Pologne).

Un statut privilégié en RDA :

Grâce à sa renommée, Brückner devient un « générateur de devises » indispensable pour l’État est-allemand. En 1979, il est le tout premier luthier admis au sein de l’Union des artistes plasticiens de la RDA. Ce statut particulier lui offre une liberté de circulation rare pour l’époque, lui permettant de voyager à l’Ouest pour présenter ses instruments. C’est ainsi qu’il fait la rencontre de musiciens légendaires, comme le violoniste soviétique David Oistrakh en 1974.

3. Le style et les instruments Brückner

La marque de fabrique de Wilhelm Brückner réside dans sa quête d’un son riche et puissant, en particulier pour les altos.

• Le « Brückner-Bratsche » (l’alto Brückner) : Il a développé son propre modèle d’alto, caractérisé par des proportions généreuses (parfois surnommé avec humour le « wide-assed viola » par les initiés) permettant d’obtenir une projection sonore d’une profondeur rare pour cet instrument.
• Un bois centenaire : Pour la table et le fond de ses instruments de haut niveau, Brückner taillait dans le stock d’érable de Bosnie et d’épicéa séché acheté par son grand-père un siècle plus tôt.
• Le catalogue d’une vie : Au cours de sa carrière, Brückner a fabriqué environ 350 instruments neufs (violons, altos, violoncelles) qui sont aujourd’hui joués par des solistes et des musiciens d’orchestre à travers le monde.

4. Retraite et transmission du flambeau

Malgré son grand âge, Wilhelm Brückner est resté actif dans son atelier de la Regierungsstraße à Erfurt aux côtés de sa fille, Ruth Brückner, et de son petit-fils, Christoph. Il n’a officiellement pris sa retraite qu’à l’âge de 90 ans, après avoir achevé son 350e instrument.

Il s’est éteint paisiblement le 2 janvier 2025 à Erfurt, à l’âge de 92 ans, laissant derrière lui cinq générations de tradition familiale ininterrompue.

Distinctions

• 1970 : Nommé « Créateur d’art reconnu dans l’artisanat » (RDA).
• 1972 : Médaille d’or au Concours Henryk Wieniawski (Pologne).
• 1979 : Diplôme d’honneur à la Triennale internationale Antonio Stradivari de Crémone (Italie).